El Prado no fue diseñado para ser una de las grandes galerías de arte del mundo. Pero, como celebra su 200 aniversario este año, el museo nacional de España puede presumir de dar la bienvenida a casi tres millones de visitantes al año a lo que se ha convertido en una de las mejores colecciones de pintura de Europa.
Cuando el rey Carlos III de España encargó el edificio en la década de 1780, quería un museo de ciencias naturales para celebrar el espíritu de la Ilustración. Pero cuando su nieto ultraconservador, Fernando VII, llegó al trono tres décadas más tarde, puso un alto a eso. "Quería mostrar la riqueza de su colección en lugar de hacer algún tipo de contribución al progreso científico", dijo Javier Portús, curador de una exposición que celebra el bicentenario del Prado.
"La ironía es que el Prado se abrió en un período de pensamiento claramente regresivo en España", agregó.
La exposición, llamada "Un lugar de memoria" y que se extiende hasta el 10 de marzo, muestra cómo, desde el principio, el Prado navegó las aguas a menudo agitadas de la política española, ya que el país pasó de ser una potencia imperial a una nación dividida por guerras civiles. y luego a través de la dictadura a la democracia que es hoy.
El edificio del Prado fue encargado en la década de 1780 como un museo para las ciencias naturales, pero se abrió al público en 1819 como una galería para exhibir la colección de arte real.
El Prado fue amenazado regularmente por la agitación doméstica en España, particularmente durante la guerra civil en la década de 1930, cuando las pinturas fueron retiradas del museo y llevadas a un refugio seguro en Suiza.
En otras ocasiones, el levantamiento benefició al museo. En la década de 1830, para ayudar a pagar la deuda pública de España, los monasterios del país, junto con sus obras de arte, fueron expropiados, y algunas de esas piezas más tarde llegaron a la colección del Prado después de que fuera declarada museo nacional en la década de 1870.
Pero a lo largo de dos siglos de cambios políticos, el Prado mantuvo su lugar como símbolo de la riqueza cultural de España. "Creo que el Prado representa la mejor imagen de España, porque es un lugar que siempre ha logrado mantenerse por encima de nuestras divisiones políticas", dijo Antonio Muñoz Molina, escritor y miembro de la Real Academia Española.
El Prado se inauguró durante una época dorada de expansión de los museos en Europa. El Louvre fue inaugurado en París en 1793, el Rijksmuseum en Ámsterdam en 1800 y la National Gallery en Londres en 1824.
Pero para muchos visitantes, "es probable que sea una sorpresa escuchar que el Prado tiene solo 200 años, porque a menudo pensamos en su gran colección del siglo XVI", dijo Taco Dibbits, director del Rijksmuseum, en una entrevista telefónica. Entre los tesoros de este período se encuentran los retratos de Tiziano y otros artistas del emperador Carlos V, cuyo territorio cubrió casi 1,5 millones de millas cuadradas, incluida gran parte de Europa occidental desde Flandes, donde nació, hasta España occidental, donde murió. Los retratos se convirtieron en parte de la colección real española y finalmente aterrizaron en el Prado.
En comparación con otros museos nacionales, el Prado es "realmente único como la colección de un emperador que tuvo lo mejor de los países europeos sobre los que España reinó una vez", dijo Dibbits. "Es especial por ser muy internacional, pero, por otro lado, también por tener una identidad nacional muy clara".
La exposición del bicentenario se centra en algunos de los muchos pintores extranjeros que visitaron el Prado para descubrir a Diego Velázquez y otros grandes maestros españoles. Entre los visitantes se encontraban artistas como Édouard Manet de Francia y los estadounidenses William Merritt Chase y John Singer Sargent. No solo dejaron sus nombres en el libro de visitantes, sino que también copiaron o incorporaron en sus cuadros lo que habían admirado y estudiado en Madrid.
El programa también destaca algunos de los períodos más brillantes e innovadores para el Prado, incluso durante la Segunda República a principios de la década de 1930, cuando el Prado desempeñó un papel fundamental en un programa educativo para introducir a los ciudadanos comunes a la cultura.
En ese camino, una exposición itinerante pionera llevó copias de las obras maestras del Prado a 170 ciudades de toda España, muchas de ellas en regiones agrícolas aisladas. Una fotografía de 1932 en "Un lugar de memoria" muestra a una multitud de gente del campo con boinas y pañuelos en la cabeza, viendo una copia de "The Spinners" de Velázquez. ■
Equipo redaccción
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